Bousanh: ティラノサウルス類が食物連鎖の頂点に立った理由

ゴルゴサウルスの骨格標本。

Alexi Rosenfeld/Getty Images

ティラノサウルス類が食物連鎖の頂点に立つ捕食者として君臨していた理由が、7500万年前の幼体の化石から分かるかもしれない。

カナダのアルバータ州で7500万年前に生息していたティラノサウルス類の恐竜、ゴルゴサウルス・リブラトゥスに関する研究論文が、査読を終えてScience Advancesに2023年12月8日付で掲載された。研究チームが分析したのは体長約4メートルの幼体の化石だった。

ゴルゴサウルスを含むティラノサウルス類の恐竜は、当時最も恐ろしい捕食者だった。ティラノサウルス類の成体は、一般的に大型の草食動物を食べていた痕跡が見つかっている。

この論文で分析された化石が他と違うのは、胃の中に2体の鳥のような恐竜の脚の骨が残っていたことだ。これによって、幼体の狩りの方法が成体とどう違うのか、洞察を得ることができた。

｢これほど保存状態の良い胃の内容物が、ティラノサウルス類という大型恐竜の骨格化石の中から発見されたのは、今回が初めてだ｣と論文の共著者であるダーラ・ゼレニツキー（Darla Zelenitsky）は述べている。

7500万年前のゴルゴサウルス幼体の骨格化石。赤い四角で示した部分が胃の内容物。

Royal Tyrrell Museum of Palaeontology via Reuters

ティラノサウルスはいかにして捕食者の頂点に立ったのか？

このゴルゴサウルスの幼体は体重約320キログラム（成体の10％程度）で、5歳から7歳の若さで死んだと考えられている。この化石は2009年にカナダ・アルバータ州のダイナソール州立公園で発見された。

論文によると、ティラノサウルス類の成体と幼体は獲物を奪い合うことはなかったようだ。幼体は｢狭い頭蓋骨、刃物のような歯、細長い後肢｣を持つため、小さな獲物を探していた。

一方、成体になると｢巨大な頭蓋骨と大きく太い歯｣を持ち、｢骨を砕くような噛みつき｣で、大きな獲物を捕らえることができたという。

獲物を獲る際に幼体は成体と競合しないため、｢同じ生態系で衝突することなく共存｣できた。このことが、ティラノサウルス類が食物連鎖の頂点に君臨した理由だろうと研究チームは報告している。

｢ティラノサウルス類はその生涯において、中間捕食者と頂点捕食者の両方の役割を担っていた。それが進化に成功した鍵だったのかもしれない｣

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ティラノサウルス類が食物連鎖の頂点に立った理由 - Business Insider Japan
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